A janela da oportunidade: o desenvolvimento do cérebro do bebê
A experiência durante os primeiros anos de vida não são apenas memórias, senão que é fundamental na construção do cérebro. Mas há também outro fator muito importante a considerar: o tempo.
Experiência e tempo estão relacionados na formação do cérebro após o nascimento da criança, mas assim como a experiência não tem uma data de validade, o tempo faz. A janela de oportunidade é conhecida como o tempo limitado em que é possível estimular uma certa área neuronal para influenciar a criação de interconexões.
Quanto tempo esta janela permanece aberta?
Normalmente, esta janela se abre no momento do nascimento (embora possa ser até mesmo antes ou um pouco mais tarde) e se fecha irremediavelmente após um certo período de tempo, dependendo das funções sobre as quais estamos falando. Em geral, podemos dizer que de 0 a 10 anos, o cérebro permanece em construção, mas algumas janelas foram fechadas antes desse período e outras nunca serão fechadas.
Nosso cérebro atua no princípio "use-o ou perca-o para sempre". Se a estimulação de uma área no tempo não ocorre, os neurônios morrem e não é mais possível recuperar essa função. Assim, os sentidos, como visão e audição, fecham sua janela de oportunidade muito antes da capacidade de sentir emoções ou comportamento. Por seu turno, a linguagem é conhecida por fechar a janela de oportunidade de acordo com a sintaxe aos cinco ou seis anos de idade, no entanto a janela para adicionar novas palavras nunca fecha.
Nesse sentido, o aprendizado de outras linguagens simultâneas é natural até que, aos 6 anos, essa janela seja fechada e a criança consiga um bilinguismo real. No entanto, após o fechamento da janela, o segundo idioma não será tão arraigado. Um exemplo é o fato da pronúncia, certos sons existem em algumas línguas e não em outras, de modo que a criança sempre falará uma das línguas com um sotaque quando esses sons não tiverem sido exercitados, mas aprendidos a posteriori.
Alguns experimentos que corroboram essa teoria
Na década de 70, foi realizado um experimento com gatinhos. Um gatinho saudável foi coberto por um olho desde o nascimento por várias semanas. Após a descoberta, descobriu-se que ele não tinha visão naquele olho e não foi capaz de adquiri-lo mais tarde.
Foi visto que o número de conexões entre a retina do olho coberto e a parte do cérebro responsável pela visão era minúsculo comparado ao olho descoberto. A conclusão foi clara: é necessário fornecer estímulos adequados por um período de tempo preciso para que a estrutura do cérebro seja formada corretamente.
Esse fenômeno também foi observado em aves. É demonstrado que há espécies de pássaros que não aprendem a cantar se não ouviram sua canção antes. Para o período destas aves para aprender a cantar abre vinte e cinco ou trinta dias após a eclosão e fecha-se cerca de cinquenta dias depois.
O que acontece então nos primeiros dias de vida do cérebro do meu bebê?
Apesar de sua enorme complexidade, o cérebro de um bebê é o órgão menos formado no momento do nascimento, uma vez que o estreitamento do canal do parto limita muito seu volume.
Nos primeiros dias da vida de um bebê, o cérebro cresce notavelmente. Seu cérebro é um enorme conjunto de neurônios, esperando para formar a complexa estrutura cerebral dos adultos, que lhe permitirá falar, ler, raciocinar e sentir todos os tipos de emoções.
Alguns dos neurônios já têm uma missão específica e seu funcionamento foi ativado pelos genes para realizar as tarefas básicas de sobrevivência fora do útero, como respirar, chorar ou chupar. Mas há bilhões de neurônios que ainda não foram ativados e que têm o potencial de fazer parte de qualquer processo cerebral futuro.
Tão ou mais importante que os neurônios são as conexões que são estabelecidas entre eles para formar circuitos ou redes neurais. Enquanto um neurônio isolado realiza uma missão simples, milhões deles interconectados são capazes de realizar as tarefas mais complexas.
O que temos que saber como educadores?
É de vital importância que os educadores estejam cientes desses períodos de aprendizado. A estimulação precoce desempenha um papel decisivo nos efeitos a longo prazo do desenvolvimento infantil. Especialistas dizem que as crianças expostas a ambientes estimulantes são capazes de superar certos problemas de desenvolvimento e aumentar significativamente seu potencial de aprendizado ao longo da vida.
Talía Pérez Miranda é professora e psicopedagoga infantil. Este artigo é publicado apenas para fins informativos. Você não pode e não deve substituir a consulta com um pediatra. Aconselhamo-lo a consultar o seu pediatra de confiança.
